Cuando los primeros polinesios llegan a Nueva Zelanda, no hace ni un milenio, encuentran una tierra sin mamíferos terrestres donde las aves son los animales predominantes y han crecido hasta alcanzar enormes tamaños, como el Harpagornis moorei, el mayor ave rapaz de todos los tiempos.
Era una rapaz enorme; las hembras de harpagornis pesaban entre 10 y 15 kg y los machos, de 9 a 10 kg. Tenían una envergadura de alas de alrededor de 3 metros, la cual es poca si se considera el tamaño que tenían, pero esto les permitió cazar en áreas boscosas. Ésta ave predadora se alimentaba de otras especies de aves no voladoras, principalmente de las moas. Los primeros habitantes que se establecieron en Nueva Zelanda, no sólo cazaron las moas sino también las harpagornis, llevando a ambas especies a su extinción.
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